La tortue d’Hermann (Testudo hermanni) est la seule tortue terrestre sauvage de France métropolitaine, dans le Var, et de Corse. C’est une espèce menacée et protégée : on ne la ramasse jamais dans la nature, et la détention d’un animal né en captivité obéit à des règles précises.
Reconnaître une tortue d’Hermann
La tortue d’Hermann est une petite tortue terrestre à carapace bombée, dont le dessin jaune et noir est caractéristique. Deux sous-espèces existent : Testudo hermanni hermanni vit en France, en Italie et en Espagne, tandis que Testudo hermanni boettgeri vit dans les Balkans.
La distinction compte pour la conservation. Introduire des individus de la sous-espèce des Balkans dans les populations françaises provoque des hybrides, et cette hybridation est l’une des principales menaces pour l’intégrité génétique des tortues du Var et de Corse.
On la confond souvent avec la tortue grecque (Testudo graeca), une autre espèce. Pour trancher entre une tortue grecque et une tortue d’Hermann, l’avis d’un vétérinaire spécialisé ou d’un éleveur autorisé reste la voie la plus sûre, surtout avant un achat. Le sexe se lit aussi sur l’animal adulte, notamment sur la queue et le plastron, mais mieux vaut le faire confirmer par un professionnel.
Où vit la tortue d’Hermann et pourquoi elle recule
En France, la tortue d’Hermann n’est présente que dans le Var et en Corse. Sa répartition est donc très restreinte, ce qui rend chaque population fragile.
Les menaces sont connues : destruction et fragmentation de l’habitat, incendies, urbanisation et prélèvements illégaux. À cela s’ajoute l’introduction d’animaux non indigènes, qui brouille le patrimoine génétique local.
Cette fragilité explique en partie la place de la tortue dans l’imaginaire : sur ce thème, la symbolique de la tortue dans les mythes montre combien cet animal est resté familier aux hommes.
Alimentation de la tortue d’Hermann
La tortue d’Hermann est herbivore. En liberté, elle broute des plantes sauvages et des fleurs, au fil de ses déplacements dans la végétation basse.
En captivité, il faut s’en approcher : végétaux sauvages variés, fruits seulement en petite quantité. Le pain, les restes de table et la nourriture pour chiens ou chats n’ont rien à faire dans sa gamelle, car son système digestif n’est pas adapté à une alimentation riche en protéines animales ou en sucre. Un apport en calcium, conseillé par le vétérinaire, protège la carapace.
Hibernation, reproduction et longévité
La tortue d’Hermann hiberne pendant la saison froide. L’animal ralentit son métabolisme, s’enterre et ne mange plus pendant plusieurs mois. Une tortue malade ou trop maigre ne doit pas hiberner sans avis vétérinaire.
La reproduction suit le rythme des saisons : après l’accouplement, la femelle pond dans un trou creusé dans le sol, puis les œufs incubent sous terre. Un sol dégradé ou bétonné prive donc l’espèce de ses sites de ponte.
Quant à la longévité, la tortue d’Hermann vit très longtemps, souvent plusieurs décennies. Adopter un jeune animal engage donc son propriétaire bien au-delà de quelques années.
Tortue d’Hermann protégée : ce que dit la loi
La tortue d’Hermann figure à l’annexe A du règlement européen (CE) n° 338/97 et à l’annexe II de la CITES. Tout animal prélevé dans la nature est interdit à la détention, et ce prélèvement est un délit.
Pour un animal né en captivité, la détention suppose d’abord un animal d’origine légale. Le vendeur remet une déclaration de marquage et un certificat d’identification, car la tortue doit être identifiée par une puce électronique.
L’arrêté du 8 octobre 2018 distingue deux régimes selon le nombre d’animaux :
- de 1 à 6 spécimens, une déclaration de détention auprès de la direction départementale de la protection des populations, avec récépissé, inscription dans la base I-fap et registre des entrées et sorties ;
- à partir de 7 spécimens, un certificat de capacité et une autorisation d’ouverture d’établissement, bien plus lourds à obtenir.
Une détention sans documents ni autorisation expose à jusqu’à 150 000 € d’amende et 3 ans de prison, avec saisie des animaux. Les tortues abandonnées ou confiées ensuite à des refuges relèvent du même cadre, comme le rappelle le guide pour adopter un animal de sauvetage.
Accueillir une tortue d’Hermann chez soi
Le prix d’une tortue d’Hermann née en captivité varie selon l’âge de l’animal et l’éleveur. Le tarif compte moins que les papiers : un animal sans puce ni certificat est un animal que la loi interdit de détenir. Pour la vente de tortue d’Hermann, il faut passer par un professionnel ou un éleveur autorisé, et se méfier des annonces sans justificatifs.
Le logement idéal est un enclos extérieur plutôt qu’un terrarium : sol naturel où elle peut creuser, abri contre la pluie et la chaleur, clôture assez profonde pour qu’elle ne s’échappe pas ni ne soit attaquée par un prédateur.
Côté comportement, une tortue peut mordre, et des mâles réunis dans un même espace se disputent facilement. Les causes de l’agressivité chez la tortue se corrigent souvent par un enclos plus vaste et plus de cachettes.
Avec le temps, l’animal s’habitue à celui qui le nourrit : la relation de la tortue avec son maître prend plusieurs mois à s’installer.
Un animal qui vit des décennies, protégé par plusieurs textes et soumis à déclaration : mieux vaut vérifier les démarches auprès de la DDPP avant de ramener une tortue à la maison.
