Les mouches plates du cheval sont des hippobosques (Hippobosca equina), des mouches parasites au corps aplati qui se nourrissent du sang de leur hôte. Pour s’en protéger, on combine trois gestes : retirer les insectes à la main, appliquer un répulsif adapté et réduire l’exposition du cheval aux endroits où elles se tiennent.
Qu’est-ce qu’une mouche plate ?
La mouche plate adulte mesure environ 1 cm. Elle est brun rougeâtre avec des taches jaunes sur l’abdomen, un corps coriace et des pattes qui s’accrochent au pelage. Mâles et femelles se nourrissent de sang.
L’insecte reste longtemps sur son hôte, cheval ou bovin. La femelle dépose ses larves mûres dans un sol sec, où elles se transforment en pupes. C’est ce cycle qui explique qu’on les retrouve surtout là où les animaux passent du temps.
Ne la confondez pas avec la mouche dessinée en concours, un motif de présentation qui n’a rien à voir avec l’insecte. Les mots « mouche plate », « mouche araignée » ou « mouche crabe » désignent bien le parasite.
Où et quand les mouches plates attaquent le cheval
Elles se rencontrent surtout en été, au pré comme en balade, et plus volontiers près des bois et des lisières où l’ombre est dense. Elles se posent de préférence sur les zones à peau fine et peu mobiles pour le cheval, que sa queue ou ses oreilles protègent mal.
Une fois accrochée, la mouche ne repart pas au premier geste. Elle s’agrippe au pelage et s’enfonce entre les poils, ce qui la rend difficile à chasser d’un simple mouvement de queue.
Les mouches plates piquent-elles ? Effets sur le cheval
Oui, elles piquent pour se nourrir. La piqûre provoque une gêne nette : le cheval se secoue, tape du pied, parfois s’écarte brusquement ou rue. Cette agitation est un risque pour le cavalier en selle, qui doit s’attendre à des réactions soudaines. On retrouve ces réactions de fuite et d’agacement dans le comportement naturel du cheval.
La piqûre peut gratter et la plaie s’infecter si l’animal se frotte. Aucune source consultée ne permet d’affirmer que ces mouches transmettent une maladie précise au cheval : ce point relève du vétérinaire.
Un avis vétérinaire se justifie dans trois cas :
- la plaie reste ouverte, suinte ou gonfle après plusieurs jours ;
- le cheval se frotte au point de s’écorcher ;
- les réactions de fuite deviennent dangereuses à monter ou à manipuler.
Taons, tiques, mouches communes : comment les distinguer
La mouche plate se reconnaît à son corps aplati et résistant, et à son habitude de rester collée au pelage. Une mouche commune se pose, puis repart. Un taon est un insecte plus massif qui attaque en vol, alors que l’hippobosque se déplace sur la peau en rampant, souvent de côté.
Leur régime alimentaire marque aussi la différence : l’hippobosque vit du sang de son hôte, quand les autres espèces de mouches se tournent vers d’autres sources. Pour comprendre ce que mangent ces dernières, voir le régime alimentaire des mouches.
Une tique, elle, se fixe et reste en place, sans courir sur le pelage. Ce comportement mobile ou fixe est le critère le plus simple à vérifier sur l’animal.
Comment se débarrasser des mouches plates sur un cheval
Le premier réflexe est le retrait à la main. Les mouches étant coriaces, il faut les saisir fermement sur la peau, puis les écraser : une simple tape sur le pelage ne suffit pas. Un cheval agité se manipule mieux à deux, l’un le tenant, l’autre retirant les insectes.
Les répulsifs du commerce restent la solution la plus fiable, à choisir en lisant la notice pour vérifier qu’ils sont prévus pour les chevaux. Les produits à base d’huiles importantes ou de citronnelle circulent beaucoup, mais nous n’avons trouvé aucune source vétérinaire établissant leur efficacité contre les hippobosques. Un mélange fait maison s’essaie d’abord sur une petite zone, car une huile concentrée peut irriter la peau.
Quelle que soit la méthode, respectez le dosage et le délai d’attente indiqués et évitez les yeux et les muqueuses.
Prévenir les attaques au pré, à l’écurie et en balade
La prévention réduit l’exposition plus sûrement que le traitement après coup.
- Une chemise et un masque anti-mouches couvrent les zones que l’insecte vise en priorité.
- Les sorties en dehors des heures les plus chaudes et le choix de parcours dégagés limitent les passages sous couvert d’arbres.
- Un pansage régulier permet de repérer et de retirer les insectes avant qu’ils ne piquent.
À l’écurie, un fumier évacué régulièrement et des litières propres évitent d’attirer les mouches. Le matériel de soin du cheval (brosses, répulsif, couverture légère) doit se trouver à portée de main dès les premiers beaux jours.
Une mouche plate retirée à temps ne laisse en général qu’une marque locale. Contrôler la crinière, le dessous de la queue et le ventre après chaque sortie en forêt suffit à intercepter la plupart d’entre elles avant qu’elles ne s’installent.
